Компания Apple достигнула отмены деяния патента в тяжбе на $308,5 млн. Федеральный арбитр вынес решение, согласно которому производитель iPhone был признан жертвой компании, выкачивающей средства у представителей промышленности больших технологий за устаревшие идеи.
Патент, принадлежащий компании Personalized Media Communications LLC и описывающий технологию управления цифровыми правами (DRM), был признан не имеющим исковой силы. Его обладатель преднамеренно отложил регистрацию в Ведомстве по патентам и товарным знакам США (Соединённые Штаты Америки – государство в Северной Америке), чтоб потом заработать больше средств на судебных исках. Решение вынес окружной арбитр Родни Гилстрап (Rodney Gilstrap) в Техасе.
Патентная заявка относится к документам, поданным на регистрацию ещё в восьмидесятые годы прошедшего века, когда срок деяния патента составлял 17 лет вне зависимости от того, сколько времени заняла процедура его регистрации. Компания Personalized Media подала сотки заявок в конце 80-х и в девяностые, но ни один не был зарегистрирован до 2010 года, а с того времени был выдан 101 патент.
Арбитр Гилстрап сослался на решение головного патентного суда, которое облегчило правосудию борьбу с так именуемыми «подводными патентами». В схожих вариантах создатель заявки откладывает регистрацию до того времени, пока промышленность везде не начнёт применять какое-либо решение, а выплаты за нарушение права умственной принадлежности не возрастут. Но в 1995 году срок деяния патента был ограничен 20 годами с момента подачи заявки, что сделало «подводную» стратегию глупой.
Арбитр процитировал внутреннюю документацию Personalized Media Communications, которая стала подтверждением нерадивой деятельности компании — патенты вправду не регились, пока надлежащие технологии не начинали употребляться везде. Согласно документу от 1991 года, Apple признавалась одним из более «естественных кандидатов» на судебный иск; в этом же перечне упоминались Intel, IBM и Microsoft. В итоге под прицел попала разработка Apple FairPlay, которая использовалась для DRM-защиты контента в iTunes, App Store и Apple Music, а представлена она была в 2003 году.
